Em um país atormentado por violência sectária, alguns pensam que é uma cultura venenosa.Quando poderosas milícias xiitas do Iraque assumir o controle de uma área, eles plantam suas bandeiras liberalmente, como sementes no solo. Em tons de vermelho, verde e ouro, as bandeiras são difíceis de perder.
Os lutadores conseguiram importantes vitórias contra os extremistas sunitas do chamado Estado Islâmico (IS), levando-os a partir de uma faixa de território sul-oeste de Mosul.
Eles afirmam ter cancelado mais de 2.000 km quadrados (772 milhas quadradas). Este é agora o terreno da Mobilização Unidades Popular (PMU). É uma coalizão de grupos paramilitares de maioria xiita, apoiado pelo Irã.
'Mossul está rodeado'
Fomos levados para ver um de seus ganhos mais recentes: a sujeira áspera e estrada de cascalho que liga Mosul para Raqqa, a auto-declarada é a capital, na fronteira com a Síria. Era uma artéria crucial para IS, com dois sentidos de tráfego de combatentes e armas.
"Isso costumava ser uma estrada logística muito pesada para que eles possam exportar carros-bomba da Síria", disse o porta-voz da PMU, Ammar al-Musawi, de pé na beira da estrada.
"Havia três rotas e levamos todos eles. Não há nenhuma maneira para fora. Agora eu posso dizer que alto e claro Mosul está rodeado de 100%."
Enquanto as forças PMU ter completado o cerco de Mosul, o governo iraquiano liderado pelos xiitas prometeu que não vai entrar na cidade de maioria sunita. Alguns não dizem temer os paramilitares mais de extremistas de IS.
milícias xiitas foram acusados de abusos graves em operações anteriores contra IS, incluindo crimes de guerra. Como caminhões cheios de combatentes passado, indo para a linha de frente, o Sr. al-Musawi deu sua resposta.
"Deixe-me colocar dessa forma: nós somos do exército, e não somos anjos", ele me disse. "Quero dizer, vamos falar sobre grandes exércitos do mundo, os grandes exércitos do mundo. Vamos falar sobre o exército norte-americano, o que aconteceu em Abu Ghraib . Portanto, se há alguém que fez um erro, ele irá para o juiz."
'Tortura, espancamentos e morte'
Isso não pode tranquilizar grupos de direitos humanos como a Anistia Internacional, que estão preocupados com uma repetição do passado.
"A preocupação imediata é definitivamente uma repetição do que aconteceu antes em Fallujah", disse Razaw Salihy, militante do Iraque da Anistia Internacional.
REUTERS
A Anistia diz que durante as operações para retomar a cidade em maio e junho, as milícias xiitas detidos 1.300 homens e rapazes de uma tribo sunita.
"Mais de 600 ainda estão desaparecidas", disse Ms Salihy. "Testemunhas falaram de incidentes de tortura, espancamentos e morte."
Os críticos também estão preocupados com a legislação, aprovada recentemente pelo Parlamento iraquiano, legalizando plenamente a PMU como parte das forças armadas.
Agora é um corpo militar autorizado, mas em separado.
"Estamos preocupados que a lei é vaga", disse Ms Salihy.
"Eles estarão sob o primeiro-ministro, mas não o Ministério da Defesa. Como eles vão ser responsável? Que supervisão haverá?"
aliados ocidentais do Iraque - que também têm as suas preocupações sobre os paramilitares xiitas - estarão observando atentamente para ver onde eles dirigem seu poder de fogo como eles continuam seu avanço.
Na luz do sol fraco de uma manhã de inverno, assistimos-los fechando sobre a vila de maioria sunita de Tal Faris. Eles disseram que era vazia de todos, mas está lutadores.
Comboios de veículos militares abordado a partir de duas direções, envolto em nuvens de poeira do deserto.
É lutadores foram rápidos a responder. Ao meio-dia, quatro homens-bomba em veículos blindados improvisados veio acelerando a partir da aldeia. Um par de helicópteros do Exército iraquiano mergulhou em, orientando-as de cima.
No terreno elevado com vista para o comandante PMU campo de batalha Gen Ali al-Hamdani coreografou o ataque gritando ordens em um walkie-talkie.
"Usar os canhões e foguetes", disse ele. "Libra nesta área. Eles estão lá e eu não quero qualquer um deles para escapar. Depressa. Vamos queimar a aldeia."
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Ele disse aos seus homens para manter sua distância.
"Faça um círculo, um quilômetro de volta", ele ordenou. "Por favor não vá mais perto. Cuidado de esquerda e direita, porque estamos em um campo aberto. Está heróis."
No início da tarde alguns tinham pagaram com suas vidas. A PMU se recusou a revelar quantos.
Como ataques aéreos choveram sobre IS posições, houve gritos de "Labaik Ya Hussein" de seus combatentes - uma frase usada em tempos de batalha, invocando a memória do venerado Shia Imam Hussein ibn Ali.
Quanto a saber se eles vão em última instância, digite Mosul, Gen al-Hamdani disse que iria seguir as ordens.
"Nós temos a nossa liderança e eles vão nos dizer isso. Temos um comandante e nosso comandante irá para o primeiro-ministro."
Ele deixou de lado as alegações de abusos cometidos por unidades paramilitares xiitas, e de grupos internacionais de direitos humanos respeitados.
"Eu estava em inteligência", disse ele.
"Eu sei o que essas pessoas estavam fazendo aqui. Eles fingiram ser ajudar os iraquianos, mas eles foram transferência de informações para Daesh (IS)."
"Qualquer um que é contra a PMU está apoiando Daesh."
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